예전에 조셉 콘래드가 쓴 <노스트로모>를 읽으려고 했던 적 있습니다. 아시는 분은 아시겠지만, 이 소설의 제목을 따서 <에일리언>에 나오는 우주선 이름을 지었죠. 속편에서도 이 책에 나오는 '슐라코'를 따서 해병대 우주선에 붙였고요. 그래서 무슨 내용일지 궁금해서 대략 줄거리를 살펴보고 싶었습니다. 책을 집어들고 표지를 살피는데, 각계각층의 찬사가 대단하더군요. 가히 최고의 영문학이라는 호평이었습니다. 그런데 호평만 많고, 정작 책이 무슨 내용인지 줄거리 요약은 없더군요. 물론 하도 유명한 소설이라 적어놓지 않았겠지만, 좀 아쉽기도 했습니다.

 

 

개인적으로 책을 고르면, 제일 먼저 보는 곳이 뒷표지입니다. 대개 뒷표지의 쓰임새는 세 가지인데, 작가 소개, 줄거리 설명, 비평 등이 나오죠. 작가 소개가 속표지로 들어가고, 뒷표지에는 줄거리와 비평만 싣기도 합니다. 이 중에서 우선 보는 것이 줄거리인데, 책을 보기 전에 어떤 내용인지 대략 알아야 하잖아요. 제목만 보고도 감이 오는 작품도 있지만, 대부분 줄거리를 보기 전에는 모르는 법이죠. 무턱대고 <아틀라스>라고 하면, 그게 무슨 소설인지 어떻게 알겠습니까. 그리스 신화를 다룬 판타지일 수도 있고, 웬 거대 로봇이 나오는 메카물일 수도 있죠. 사실 이 소설은 산업 사회의 천재들을 다룬 디스토피아죠. 어쨌든 뒷표지에 그런 줄거리를 써놔야 독자가 자신이 원하는 책을 고를 수 있을 겁니다. 줄거리 설명도 천차만별인데, 설정까지 세세하게 알려주는가 하면, 대충 전개만 적어놓는 경우도 있습니다. 혹은 아예 안 적는 경우도 있고요.

 


저는 줄거리를 적지 않은 책들이 좀 아쉽습니다. 표지에 그냥 제목만 써놓거나 비평만 올려놓는 책들이요. 왜 줄거리를 안 적어놓는지 모르겠어요. 출판사의 속사정이나 방침을 잘 모르긴 합니다만. 줄거리 적어놓는 게 그리 큰일은 아니라고 봅니다. 때로는 그 몇 줄이 큰 도움이 될 때도 있어요. 무슨 내용일지도 모르면서 아무 소설이나 고를 수는 없는 노릇이잖아요. 구매할 책을 미리 정해놓고 서점에 가는 경우도 있습니다만. 그냥 들렀다가 줄거리가 마음에 들어서 사는 책도 있거든요. 그런데 어쩐지 괜찮아 보여서 골라도 무슨 내용인지 몰라 빈손으로 돌아올 때도 있습니다. 초반부 몇 장을 읽고 구매를 결정할 수도 있지만, 줄거리를 알려주는 것과는 다르죠. 초반 내용이 중반 내용과 달라지는 때도 많으니까요. 스마트폰으로 책을 검색해서 알아보는 방법도 있지만, 역시 일일이 찾아보기는 불편합니다. 워낙 마이너해서 인터넷 검색으로도 찾기가 어려운 작품도 있고요.

 


개인적으로 줄거리를 안 적어놔서 작품을 놓친 적은 없습니다. 시중에 나오는 대부분의 소설책은 뒷표지에 줄거리를 표시하니까요. 하지만 그렇지 않은 작품도 가끔 있죠. 몇 줄일지언정 그 차이는 크다고 봅니다. 줄거리만 보고 소설 전체를 판단하는 것도 잘못이겠습니다만. 막막한 상황에서 길잡이 역할을 하도록 표지를 좀 활용하면 어떨까 싶네요.

이 게시물을...