미국에서 1970년대 벌어졌던 워터게이트 사건은 현역 미국 대통령의 불명예 퇴임까지 이어졌기에,
역사상 최대의 스캔들에 해당하고 그래서 누구나 해당 사건은 얼마간 들어서 알고 있습니다.
  
그런데...
정작 워터게이트 사건으로 닉슨이 왜 퇴임해야만 했는가를 이야기하면,
오늘날 상당 수의 사람들이 그 사건의 핵심을 잘못 알고 있는 경우가 많습니다.
워터게이트 사건은 도청 사건이고, 국가 기관을 이용하여 도청을 했기 때문에 닉슨이 짤렸다는 것이죠.
  
절반은 맞는 이야기입니다. 딱 절반만요.
당시 미국 국민들이 여야 지지자를 막론하고 닉슨에 대해 한결같이 공분했던 것은,
국가 기관이 선거에 개입하기 위하여 도청을 감행했다는 팩트 하나 때문만은 아닙니다.
그것보다도 미국 국민들이 그렇게 현역 대통령을 내쫓을 정도로 크게 화를 냈던 것은,
닉슨 대통령이 해당 사건의 내막을 잘 알고 있으면서도 "나는 모른다"라고 거짓말을 했기 때문입니다. 
  
가난한 농부의 아들로 태어나 어렵게 법대에 진학하여 치열한 노력 끝에 대통령의 자리에 오른 닉슨은
본래 무척 소탈하고 직설적이었으며 국민들에게 "솔직한 사람"이라는 이미지를 가진 서민형 정치인이었습니다.
대략 트루먼, 카터, 닉슨 대통령은 한국의 노짱과 비슷한 레벨의 가난한 농부 출신의 서민 정치인이라고 할 수 있죠.
닉슨의 라이벌이었던 케네디가 백만장자의 아들로 화려하고 화사한 이미지로 포장되었던 것과 정반대라고 할 수 있습니다.
그래서 미국 국민들은 최소한 닉슨의 솔직함을 믿었고, 서민의 편에 서서 노력하는 정치인이라고 인식하고 있었습니다.
   
그런데...
솔직한 서민 출신의 대통령 닉슨이 "거짓말"을 한 겁니다.
국가 기관의 잘못을 잘 알면서도 모른다고 잡아떼는 대응을 했죠.
그리고 국민들의 시각은 "도청 사건"에서 닉슨의 "거짓말"로 이동하였고,
닉슨의 거짓말에 스캔들의 초점이 맞추어지면서 열화와 같이 타오르기 시작합니다. 
   
닉슨이 짤린 진짜 이유는,
도청 사건이 터진 그 자체 때문이라기보다,
잘못을 알면서도 "잘못했다"라고 솔직히 말하지 않고 "난 모른다"라고 잡아떼며 거짓말을 했기 때문입니다. 
    
이번에 대한항공 사태를 보면서...
워터게이트 사건 당시 대통령 자리에서 쫓겨난 닉슨을 떠올렸습니다.
처음 잘못한 것도 문제이지만, 어떻든 처음 잘못은 빌어서라도 해결할 수 있었습니다.
이제 사건의 초점은 땅콩 가지고 진상질을 저지른 재벌3세의 최초의 무개념 행위보다도,
그 잘못을 덥기 위해 거짓 증언을 강요하고 조직을 동원하여 협박한 것으로 넘어가고 있습니다.
최초의 잘못을 덥기 위해 자기 자신도 거짓말을 하고, 조직을 동원하여 피해자에게 거짓 증언을 강요하고,
거짓말로 스스로를 보호하고 다른 사람에게 죄를 뒤집어 씌우려고 한 것이 스캔들로 번지고 있는 형국이죠.
   
재벌 3세가 진상질을 한 것은 그 사람 개인의 문제일 수 있습니다.
하지만 그 사람을 보호하기 위해 조직적으로 거짓 증언을 강요한 것은 완전히 차원이 다른 얘기입니다.
그리고 한국 사람 대부분이 그런 식으로 위력으로 거짓 증언을 하고 피해를 감수해야 하는 조직에 몸 담고 있다면,
이건 한국이라는 나라가 정말로 인간으로서 자존감을 지키며 살아갈만한 곳인가 되묻지 않을 수 없게 합니다.
   
닉슨은 처음부터 자기가 나서서 잘못한 일도 아니었고 밑에 사람들이 잘못한 사안이었지만,
그래도 대통령이 국민 앞에서 "알면서도 모른다"라고 거짓말을 했다는 이유로 짤렸습니다.
이번 대한항공 사태는 순전히 재벌 3세가 혼자서 난동 부리며 혼자 잘못한 것인데도,
그 잘못을 아는 사람들에게 회사라는 조직을 동원하여 위력으로 거짓 증언을 강요했고,
세계적인 대기업이 오너 일가 보호를 위해 조직적으로 거짓말을 강요하는 행동을 저질렀습니다.
이 정도면 그 내용과 과정이 너무 나쁘고 사악해서 국민들의 공분을 사는 스캔들이 되는 것이 당연합니다.
  
최초에 잘못한 그 행동 자체보다는...
그 최초의 잘못을 인정하지 않고 거짓말로 대응하려고 하다가
진짜 거대한 스캔들을 일으켜 처참하게 침몰하는 모습을 대한항공에서 보게 됩니다.
워터게이트 스캔들은 도청 그 자체보다는 거짓말로 대응한 게 진짜 문제였다는 것을 몰랐을까요.
처음에는 작게 막을 수 있었던 일을 거짓말로 때우기 위해 조직을 동원하여 왕창 큰 일로 화를 키워서
개인의 문제를 기업 전체의 문제로 만들어 기업 전체가 통채로 침몰하는 상황으로 만들다니...
  
일부러 지금과 같이 해당 기업의 이미지를 망가뜨리고 싶어도 어려울 것 같은데,
이럴 거면 위풍당당 행진곡 틀어가면 수 십 억짜리 광고를 때려대며 노력한 게
도대체 무슨 소용이란 말인가 싶기도 하고...
어이가 없다는 생각 밖에 들지 않습니다.
   
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