뭐 사람이 타는 우주선에 쓰려고 연구중인건 아닙니다만 메스드라이버 라는 것이 있습니다. http://www.joysf.com/4059969

그 외에 역시 연구중입니다만... 솔라셀을 응용해서 본 기지에서 레이져를 쏘아서 처음 출발할 때 가속하는 방법도 일단은 생각하고 있기는 합니다. (굳이 비교하자면 우주선이 돛을 피고 있고 정거장에서 바람을 불어서 가속시키는 방식?)

실제 사용되는 예는 현재까지는 없습니다. 문제점이라면 몇개가 있겠네요. 기존의 추진 방식 같은 경우 특정 속도에 도달하기 까지 시간이 비교적 오래 걸립니다. 때문에 걸리는 가속도가 낮습니다만... 캐터필터 같은 방식이라면 어쩔 수 없이 특정 속도에 도달하기 까지 시간이 짧게 걸릴 수 박에 없습니다. (가속 구간이 짧으니까요) 고로 가속도가 높게 걸리게 되지요.

성계의 문장 (은하전기) 1권에 보면 라피르가 맨 처음 진트를 마중나오는 부분에서 오퍼레이터가 정거장에서 나갈 때 저온 가속할꺼냐 전기장 추진 (이름은 정확히 기억이 안납니다만)을 할꺼냐 묻는 부분이 있습니다. ^^; 전기장 추천이 글쓴분이 말하는 방식 같은거 일텐데... 못 견딜 꺼라고 하지요.

 현대 항공모함의 사출기는 증기압을 사용하지요. 압력 올리는 데 한계가 있어서 현재 레일건 비슷한 전자식 사출기를 개발하는 걸로 아는데...그게 나온다면 매스드라이버와 다를 바 없는 물건이 됩니다. 혹은 화약식으로 대포를 만들어 쏘는 것도 있고요.

 이미 1865년에 쥘 베른이 자신의 소설 '지구에서 달까지'에서 거대 대포를 만들어 달까지 우주선(엄밀히 말하면 포탄이지만)을 쏘는 걸 묘사했지요. 270미터에 달하는 거대 대포를 만들어서 두 명의 사람을 넣고 쏘는 거였는데...나중에 계산한 바에 따르면 그 정도 대포로 달에 도달하기 위해서는 2만 G가 넘는 가속도를 내야 하는 걸로 나왔습니다. 자기 체중의 2만 배가 걸리는 거니 사람은 고사하고 금속이라도 버티기 힘들겠죠.

 60년대에는 제럴드 불이라는 과학자가 대포를 이용해 인공위성을 궤도에 올리는 걸 테스트했습니다. 단 대포 단독으로는 힘들기 때문에 대포로 로켓을 쏴서 초기 가속도에 보너스를 주는 방식이었죠. 월남전으로 인해 자금 조달이 끊기면서 제럴드 불은 자신의 계획을 지원해주겠다는 사람을 찾아 떠돌다 이라크의 전략무기 개발에 참여하는 조건으로 개발을 계속하고, 이스라엘에 의해 암살당하고 말죠.

메스 드라이버 컨셉은 아주 옛날 부터 있었고, 최근 (2010년도) 에 NASA에서 이 부분을 재대로 연구하겠다고 발표한적이 있습니다. 실제로 성공확률도 있고요. 하지만 얼마나 도움이 될지는 계산을 해봐야 알겠군요