소련이 제일 싫어했던 항공기들의 탑 10에, 당당히 F86이나 F4팬텀과 함께
이름을 올릴 수 있는 미공군의 천리안이자 CIA의 핵심 정보전력이었던
초고고도 유인정찰기. U2와 SR71입니다.

U2는... 아실 분들이 꽤 있겠지만 50년대부터 60년대까지 잘 날렸던
유인정찰기로 냉전때 쌀국 정부에 재미있는 정보를 전해주는 역할과
잠자던 흐루시초프 아저씨를 깨우는 역할을 주로 맡았지요.

최고고도로 올라가서 놀다가 '어이쿠, 조종간이 미끄러졌네~'
하면서 소련 영공 한가운데를 대놓고 가로지른게 한두번이 아니었고
요것과 인공위성 등등에 의해 대놓고 정찰당하는 것을 두려워한 소련은
후에 중요 군사시설(잠수함 도크 등)을 지붕으로 감싸버리게 됩니다.

당시 소련은, 소련 영공을 좋아라 날고있는 U2를 보면서도 정치적인 이유라던가
항로와 고도 때문에 미슬이 닿지 않는다던가 하는 이유 등등 때문에 그냥
놔두고 있었는데 60년대에 결국 분노한 흐루시초프가 미사일과 미그기를 희생시켜
U2를 격추시키고 말죠.

이후 SR71 블랙버드... 사상 최고의 정찰기라던가 1960년대에 나온 21세기 기술의
정찰기라던가 인간이 만든 것 중 가장 불가사의한 항공기라던가 UFO라던가(...) 하는
별별 수식어가 다 붙어있는 정찰기가 U2를 이어받기 위해 나오게 됩니다.

뭐 과장된 면도 있겠지만 저 외형과 성능을 보면 정말 불가사의하단 말이 나오지 않을
수가 없긴 합니다. 미공군은 저걸 딱 30여대만 만들고, 보안을 위해 개발 및 생산에
들어간 모든 시설을 파기했으며 지금도 SR71은 최고의 정찰기로 남아 있습니다.

U2가 하던 짓을 이어받아 마하 3 이상의 속도에 2만미터 이상의 고도로 적국의 영공을
신나게 날아다녔으며, 너무 빨랐고 너무 높이 날았기 때문에 격추시키는건 불가능에
가까웠지요. 그러나 메가트론도 잡고 스콜포녹도 잡고 외계인도 잡는 무적의 미공군도
의회의 예산처는 두려웠나 봅니다. 결국 막대한 돈이 들어가던 SR71은 퇴역했으며
NASA에 넘겨졌습니다. NASA에서 아직까지도  실험용으로 써먹고 있다는 말이 있는데
진실은 저 너머에...

이제는 무인정찰기 글로벌 호크가 U2와 SR71을 이어받을 예정이지만 아직도 U2는 더
쓰일듯 합니다.


U-2에서 찍은 사진이라는군요.

PS. SR71의 명명 과정에선 당시 쌀국 대통령 아저씨의 실수가 있었다는 재미있는
에피소드가 있죠...

* SR71
최고순항속도 : 마하 3.2 이상
운용고도 : 21000m 이상
항속거리 : 2,590NM
최대이륙중량 : 170,000 파운드