[경두개 자기자극기]로도 불리는 것 같은데,  개인이 직접 만들 수도 있나요?

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캐나다의 한 교수는, 인간의 측두엽에 자기장 자극을 주면 종교적 체험을 하게 된다는 연구결과를 발표했다. 그는 오토바이 헬멧에 장치를 하여 특정한 패턴의 자기장을 피실험자의 측두엽에 가하는 실험을 시행했다. 밀폐된 방에서 두 눈을 가리고 시행한 실험에서, 피실험자의 80% 가량이 ‘미지의 존재’가 느껴진다고 보고했다. 즉, 분명히 피실험자외에는 없는 방인데도 누군가가 자신의 뒤 혹은 옆에 있으며 자신을 지켜보고 있다는 느낌을 받았다고 보고한 것이다. 

실험을 주관한 교수는 이것이 종교적 환상과 밀접한 관련이 있다고 주장한다. 측두엽에 가해진 자기장과 그로 인한 체험, 그리고 그 체험을 당사자가 어떻게 해석하느냐에 따라서 종교적인 신과의 교류, 혹은 악령과의 만남이라는 환상을 보게 된다는 것이다.

교수는 무서운 환상으로 잠을 자지 못하던 영국의 한 소녀를 예로 들었다. 소녀는 언제부터인가 밤마다 무서운 환상에 시달렸으며, 방에 무언가 사악한 존재가 있다고 주장하며 나중에는 자신의 방에 들어가려 하지 않았다. 모든 이들은 소녀가 미쳤다고 생각했다. 소녀의 환상이 자기장과 관련이 있을 거라고 생각한 교수는 관련 장비와 인력을 동원해 소녀의 집을 철저히 조사했다. 그 결과, 소녀가 머리맡에 두고 자는 라디오 시계에 문제가 있음을 발견했다. 소녀가 알람을 맞추어 놓고 자던 그 라디오 시계에서, 교수가 실험에 사용하는 특정 자기장과 거의 유사한 패턴의 자기장이 발생하고 있었던 것이다. 교수는 그 시계를 치우도록 했고, 소녀가 겪던 무서운 환상은 즉각 사라졌다.

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측두엽 간질은 흔치 않은 병이지만 연구자들은 전기 활동이 집중적으로 폭발하는 현상인 ‘측두엽 과도전류’를 통해 신비체험을 하는 것인지도 모른다고 추측한다. 캐나다 로렌시언大의 마이클 퍼신저는 이 가설을 시험하기 위해 지원자의 머리에 전자석이 장착된 헬멧을 씌웠다. 헬멧은 컴퓨터 모니터와 비슷한 정도의 약한 자기장을 발생시켰다. 퍼신저는 자기장이 측두엽에서 집중적 전기 활동을 자극한다는 것을 발견했다. 그에 따라 지원자들은 초자연적 혹은 영적 체험, 즉 유체 이탈현상이나 영기(靈氣)를 느꼈다고 말했다. 퍼신저는 종교적 체험은 측두엽에 소규모의 전류 폭풍현상이 일어나 발생하는 것이며 그같은 폭풍은 불안감, 개인적 위기, 산소 부족, 저혈당, 그리고 단순한 피로에 의해 유발된다고 추측했다. 그런 순간에‘신을 발견하는’ 사람들이 나오는 이유를 설명해주는 것이다. 하필이면 왜 측두엽일까. 퍼신저는 인간의 좌측두엽이 자아의식을 유지하는 역할을 하는 것으로 추측한다. 좌측두엽에 자극이 가해지지만 우측두엽은 정지상태에 있을 경우 좌측두엽은 그것을 영기나 유체이탈 또는 신의 존재로 해석한다.